深灰色的坚实大地上

美国耕地过度开发惹争议

深灰色的坚实大地上，一抹绿色分外醒目。这里是美国爱荷华州一个小城边缘的高尔夫球场，曾经为当地居民们在一望无际的玉米地里提供了别样的消遣。几十年前，这座球场的土地曾是一片农田，但岩石化的土壤是如此的贫瘠，人们常说即使浇灌威士忌也不可能长出任何作物。

不过最近情况有所不同，虽反对声不绝于耳，但球场的绿地和球道都被重新翻犁过以备耕种。这座高尔夫球场一直在亏损，而粮价却不停打破最高纪录。因此，球场的新主人在一番迅速考量后决定将其改造为耕地。去年秋天，这块地迎来了它的第一次收获。

纵观整个中西部，农业收入的急速增长让耕地的价格涨到了过去难以想象的地步，不少人说这样的价格水平不会维持很久。经济上的回报鼓励农民们将更多的土地用于耕种，包括那些一直被人们认为太小或太贫瘠，以至于没有人愿意多看一眼的地块。

爱荷华州对共和党的选举至关重要，许多在这里举行的竞选活动都是反对闲置耕地的。在整个玉米种植地带，这样的活动遍地开花，肥沃且不断增值的土地使爱荷华州有能力影响全美的经济。

农民们拆掉破旧的仓库，砍掉为农场遮荫的林木，只为挤出一点点土地多种植几行农作物。在过去，那些人们认为不适合耕种的湿地、沙地和山地被用来饲养牛羊或仅仅以备不时之需，可现在这些土地也被开发为耕地。

许多土地本是用于建设一些看上去更有利可图的项目的，例如沿街商店，房地产开发或小城市的高尔夫球场，现在人们也开始在这些土地上种植作物。

“今天是绿地，但第二天就变成了黑土。”野鸭基金会（DucksUnlimited）北达科他州分部主席吉姆●瑞格曼（JimRingelman）这么描述目前的现象。野鸭基金会是一个以保护水土为目的的民间环保组织，他们对于目前的耕地热潮十分担忧。“这种变化过于快了，”吉姆说。

过度开发耕地带来危害

目前还没有一个完全的统计数字表明有多少土地正在被清理用作耕地，不过这一地区的农民们及环境保护者们表示，根据现有的数据和证据来看，闲置土地转变为耕地的增长十分迅速。这样的情况是否值得忧虑引起了广泛的争议。

环境工作组（EnvironmentalWorkingGroup）中西部办公室的主任克雷格●考克斯（CraigCox）发表了一份提醒人们注意耕地腐蚀的报告。他认为这些激进的农耕措施，例如砍伐防风的林木或改造河流边的缓冲地带会带来水土的危害。

“这很让人头疼”，考克斯说，“农民们正在努力榨干每一英亩土地的最后一点利用价值。”

在全美最大的玉米和大豆的生产地爱荷华州，农民们坚持认为他们确实从土地中获得了更多的经济利益

。经营土地开发生意的农民达瑞尔●柯丁顿（DarrellCoddington）去年花了许多时间在开发本州南部的山地和林地上，甚至包括那些曾被人们嘲为“牛蒡地”的地方，因为人们一度认为只有这种多刺的野草才能够在这种地上生长。

在为一位邻居清理一块杂草丛生的地块时，柯丁顿在一英尺深的土地下发现了一个生锈的马拉犁，这说明这块地已经近一个世纪没有被翻种过了。在扩展他自己的耕地时，柯丁顿决定将自家闲置的宅第也利用起来。柯丁顿承认这是个令人感伤的决定，但这符合经济利益。

“不管怎样，在建起宅子之前这里本来也是耕地。”他说。

促使人们将更多的土地投入耕种的动力来源于粮价的增长。在过去的五年里，全球对粮食需求大增，尤其是生物燃料技术的发展更助长了这样的需求。因此，玉米的价格翻了三倍，大豆的价格翻了两倍。同时，经过基因改造优化的作物及农业技术的进步让农作物产量飞速增长，也让农民们可以在以前没法种植的土地上进行耕作。

最近两年是近几十年里经济效益最好的年头，因此，农民们也在寻找着比低息储蓄或动荡的股市更好的投资方式，他们发现了耕地。

根据爱荷华州立大学上周发布的一份研究报告显示，在整个中西部拥有最高收入的爱荷华州，去年的平均耕地价格涨了前所未有的32%，直达6,700美元一英亩。本月在这个州西北部的一场土地拍卖中，一块地卖出了破纪录的20,000美元一英亩，引发了一轮关于地产泡沫的议论。

从开发土地中获利

那些没有购买新的耕地的人转而投资于新设备或为现有的土地做一些长期开发计划，例如砍伐林木，拆除建筑或竖起围篱来给农作物创造更多生长空间。

还有一些人正想方设法从联邦自然保护项目计划（federalConservationReserveProgram）中篡取一些土地。这个计划是联邦政府为了保护水土而设计的，参与计划的农民需同意将他们的耕地闲置至少十年，他们可以按闲置的耕地面积得到一定补偿。这个计划得到了环境保护者及致力于提高水质，保护野生动物生存环境的活动家的赞赏。但参与计划的耕地数量已从高峰期的3680万英亩跌落到上个月的2960万英亩。部分原因就是因为农民们认为他们将这些地用于耕种能赚到比该计划给他们的补偿金——每英亩53美元——更多的钱。

在爱荷华，只有9%曾和该计划签过合同的农民在2009年续签。接下来的这一年，过期而不续签的合同量达到高峰，议会正考虑慢慢缩减这个计划。到目前为止，这个计划已经为闲置的土地付出了十七亿美元。但根据现在的情况看来，很多曾被边缘化的土地将回归生产。

并不只是乡村土地回归生产，在得梅因（爱荷华州首府）地区，那些以前被买来作为商业地产发展的农场，包括其中已经清理和筑平的地块都重新被用作耕作和种植了。这些地块中的一些是被租借出作为临时之用，而另一些则永远的卖出去了。“现在农耕地的价值几乎和商业地产的价值差不多了，”爱荷华州农业部长比尔●诺斯（BillNorthey)说。

租借城市中这些闲置用地用以种植干草的农民托德●沃尔兹（ToddVolz）说，在房地产市场恢复之前，越来越多的开发商正在从转为耕地的闲置用地中得到收入，“我没法同时干所有的活，”他说。

另一个受害者是小城市里那些本就艰难生存的高尔夫球场。在离这里两小时车程的洛克福德（Rockford），吉姆●道（JimDow）正在清理他78英亩地的球场，砍掉了750颗树。虽然从未从事过农业生产，但他相信根据目前的农产品价格，他能从中获利。至少他有可能卖掉这块日渐衰落无人出价的土地。

“也许当人们一旦发现这块地可以用来耕种，就有人愿意收购了，”他说。